Uma Viagem Culinária pelo Equador: Descobrindo os Segredos do Cacau
Dia 1: La Fábrica – A Fábrica
Em meio aos ventos frescos de Quito e a uma visita de algumas lhamas, nossos viajantes se prepararam para iniciar sua jornada de chocolate na fábrica República del Cacao, em Quito.
O aroma intenso dos grãos de cacau sendo torrados e a equipe local nos receberam, ansiosos para compartilhar os segredos de seu ofício. Após uma recepção calorosa de Paulina Paez, CEO da empresa, o gerente da fábrica nos conduziu por toda a linha de produção, demonstrando como utilizamos ingredientes locais para produzir chocolate na origem. É neste espaço que os cacaus de aroma refinado do Equador, Peru, México e República Dominicana se unem a outros ingredientes equatorianos, como leite, açúcar, panela e milho, para produzir nosso chocolate exclusivo. Do início ao fim, testemunhamos a torrefação e a separação dos grãos de cacau secos, além dos processos de conchagem, temperagem e moldagem. Naquele dia, observamos como foram fabricadas as gotas de Chocolate Amargo Equador 65%.
Em seguida, a Chef Andrea nos guiou pelo seu Laboratório de Cacau, onde ministra aulas, desenvolve novas receitas e valida aplicações de chocolate. Terminamos nosso tour com uma degustação de chocolates conduzida por Carla Estévez, Gerente de P&D e Qualidade, aprendendo não apenas sobre as notas de cada chocolate, mas também a perfil organoléptico de cacau fino latino-americano.
Os benefícios de produzir chocolate em um país produtor de cacau foram exibidos durante todo o passeio. Desde a equipe local de especialistas até a obtenção de ingredientes locais, tudo isso enquanto minimizamos nossa pegada de carbono durante o processo.
Dia 2: A Amazônia
Após uma longa viagem de carro, chegamos à exuberante e verdejante região amazônica. Podíamos sentir o calor e a umidade no ar, assim como a empolgação em conhecer o ingrediente estrela do chocolate República del Cacao, o cacau de aroma fino. Aventuramo-nos de barco em direção ao interior da província de Tena até chegarmos à fazenda de Maria. Ela nos recebeu junto com seu filho em kichwa, sua língua nativa. Ela e sua família cultivam cacau há gerações, transmitindo seus conhecimentos e técnicas de uma geração para a outra. Após uma curta caminhada, avistamos a primeira cacaueira. Enquanto caminhávamos em direção a ela, Maria explicou o ciclo de vida do fruto do cacau, da flor ao fruto maduro.
Com uma cesta enrolada na testa e um facão na mão, ela cortou um cacau e o abriu habilmente para que pudéssemos cheirar, ver e provar. Para muitos, foi a primeira vez que viram um fruto de cacau. O sabor doce da polpa branca e o amargor das amêndoas cruas foram uma revelação. Maria e seu filho continuaram nos mostrando as melhores práticas que seguem para uma boa colheita. Na República del Cacao, trabalhamos lado a lado com toda a nossa comunidade de agricultores, promovendo workshops contínuos que ensinam técnicas de poda, fermentação e secagem para ajudá-los a melhorar sua produção de cacau.
Após aprender sobre as plantas endêmicas da região que desempenham um papel no ecossistema do cacau, tivemos um verdadeiro almoço "da fazenda para a mesa" e Maria nos reservou mais uma surpresa. Sua filha já havia torrado algumas amêndoas de cacau, que moemos usando um moinho de pedra tradicional, adicionamos um pouco de açúcar e fizemos chocolate "do grão para a barra". Enquanto saboreávamos a riqueza do chocolate, junto com as histórias de Maria, ganhamos uma apreciação mais profunda pelas origens e pelas pessoas por trás deste nobre produto que amamos.
Dia 3: La Sierra – As Terras Altas
Nossa terceira jornada nos levou aos Andes. Dirigimos pela deslumbrante paisagem montanhosa da região de Cayambe até chegarmos a Turucucho, empoleirada a 3.300 metros acima do nível do mar, onde dona Maria e dona Carmen nos receberam calorosamente. Elas se apresentaram orgulhosas como as líderes do Comitê Gestor da associação de ordenha daquela região.
Passamos o dia aprendendo sobre técnicas de produção leiteira, desde os melhores tipos de grama para alimentar as vacas até os processos tradicionais de ordenha e transporte. As características únicas de doçura natural e o sabor especial do creme fresco fazem do leite de Turucucho um ingrediente exclusivo para o Chocolate Branco Equador 31%. Essa parceria nos permite utilizar leite de alta qualidade proveniente de pequenos produtores de leite. Maria e Carmen prepararam para nós um almoço maravilhoso com ingredientes locais, como milho, fava, empanadas de queijo e, é claro, leite com chocolate como sobremesa! Encerramos nosso dia voltando de carro para Quito, ansiosos pelo que o último dia nos reservava.