Gastronomia equatoriana: inspiração e orgulho. Uma conversa com o chef Alejandro Huertas

Quem é Alejandro Huertas? Como você se descreveria em nível profissional e pessoal?

Alejandro Huertas é um chef apaixonado e ama o Equador de todo o coração, eu acho que não existe lugar melhor que o nosso país. A gastronomia, a cultura e tudo o que o país engloba.

Como persona, me considero tranquilo, casual e desejo mudar a concepção que as pessoas têm do equatoriano. Penso que aquele que representa o novo CEO do mundo deve poder dirigir uma Ferrari, mas também poder comer em um mercado, estar vestido super bem, mas também usar sandálias e bermudas.

Eu acho que ser casual não apenas com o vestuário, mas como um estilo de vida. Às vezes carregamos bagagens muito pesadas, quando na verdade a vida é muito curta. “É PRECISO VIVER A VIDA AO MÁXIMO”.

Quais são os sabores que marcaram as diferentes fases da sua vida?

Os sabores são como um fio condutor na culinária.
Tenho vários sabores ao longo da minha vida; comecei com uma “Etapa Picante” porque sou rebelde desde jovem, porque tentei não seguir os outros para não sentir que sou uma ovelha; de fato, sinto que isso não está errado, cada um tem sua forma de ver a vida. Essa etapa picante comecei na escola, com várias faculdades que não terminei, depois fui para outras faculdades que da mesma forma não terminei e finalmente me conectei com a gastronomia.

Depois você tem a “Etapa Amarga”, onde você não sabe o que fazer, até que você encontra ou tem necessidades. Por exemplo, a criatividade nasce das dificuldades dessas partes amargas daquilo que vemos como complicado. Como eu vejo, é preciso sofrer para ser criativo. Aquela parte amarga também representa as coisas que você pensa e não tem tão claras porque está buscando aquilo que imagina, mas não encontra até que tem na frente, e isso me aconteceu com a gastronomia: encontrei uma paixão, uma aventura porque ela permite sair, sentir, e isso é super legal.

Depois vem a “Etapa Doce” onde você já encontra aquela criatividade, aquilo que te apaixona e diz, finalmente consegui. Ali você encontra o carinho por aquilo que faz e eu relaciono como o final do Menu, onde as pessoas fazem espaço para a sobremesa, para aquilo doce que as faz felizes.

Esses sabores, você encontra um Umami, você encontra todo o mix de sabores pelo qual tive que passar e entendi muitas coisas da vida e você começa a rir, chorar, e essa mudança constante é incrível.

Como foi o ano de 2022 para você? Qual palavra definiria este ano?

Este ano foi repleto de muitos obstáculos, mas também de metas. Sou uma pessoa que se sente desconfortável quando está conformada e por isso preciso sair da minha zona de conforto. Criar uma equipe sólida, forte e amadurecer como profissional é entender que há muitas coisas lá fora, além do egocentrismo que nós chefs temos e entender que é preciso voltar às nossas raízes.

Quais foram seus passos para chegar à classificação para esta Copa do Mundo? Como você se sentiu ao saber da notícia?

Primeiro, nós participamos desta Copa do Mundo por duas razões específicas:

Por meus sócios e minha equipe, sinto a necessidade de que sintam orgulho e saibam que tudo é possível com muito trabalho e esforço. O profissionalismo não significa se encher de títulos, mas sim buscar a excelência no que é realizado no Equador.

Espero que os equatorianos rompam com os paradigmas e percebam que nossa gastronomia tem muito a oferecer e não fica atrás da de outros continentes. A premissa é que os sonhos se realizam.

Como foi sua preparação para esta Copa do Mundo?

Nunca estamos prontos até que realmente enfrentamos tudo o que vivemos na Espanha, para entender um pouco mais sobre o que era esta Copa do Mundo. Estando lá, entendemos que não é apenas uma competição, mas sim saber o que está acontecendo do outro lado do mundo, saber o que está acontecendo em um continente que nos leva dez anos em cultura, gastronomia. Aí você começa a apreciar realmente o que é nosso.

Embora seja um país pequeno em comparação com o resto do mundo, o Equador não fica atrás dos demais países, pois é um reduto gastronômico mundial, que nosso próprio povo deve começar a valorizar.

Estou convencido de que o Equador é um país muito rico e podemos nos tornar grandes expoentes não apenas com a gastronomia.

Como você concebeu as receitas destas tapas? Qual foi o processo de concepção, do esboço ao prato.

Sempre nos baseando no início de tudo, que está no campo, não apenas como agricultores, mas no campo como pessoas que estão sempre buscando algo diferente. Eu não quis fazer uma receita tradicional equatoriana porque acredito que devemos prestar uma homenagem às avós, tias, mães que têm essas receitas que são muito diferentes entre si. Não queria centralizar a culinária equatoriana em uma única região do Equador, o que precisamos nessas competições mundiais é que se deem conta de que o Equador é um só. Me baseei nos produtos, no que aprendemos, nas viagens que fizemos, nas conversas que tivemos, em como o produto chega, baseando-me em como podemos ser mais locais, mas sem cair no mesmo discurso de sempre.

Então a capa foi inspirada nos produtores, na equipe, na criatividade de cada pessoa que faz parte do 3500, e também em vocês, não podia deixar de lado a República do Cacao sabendo que o melhor cacau está no Equador. A inspiração nasce indo pesquisar de onde vêm os produtos.

Qual momento do concurso foi o mais significativo para você e por quê?

Quando chega a sua vez de apresentar seu prato e começa a passar o vídeo com o qual você concorreu. O júri volta a olhar para você, as pessoas ficam de olho em você, e você sente aquela tensão intensa de que agora precisa apresentar aquilo e tem que ser perfeito, e esse é o momento em que toda a tensão que você viveu durante esses meses chega ao fim. Então, é um momento de muita adrenalina por representar seu país.

Qual foi o momento mais significativo para você ao colaborar com os chefs Pachi Larrea e Rubén Arnanz?

Com o Pachi, primeiro nos conhecemos e descobrimos que alguém está fazendo coisas tão incríveis na Espanha com chocolate do Equador. Foi uma loucura, porque parecia que nos conhecíamos desde sempre: nós dois com o mesmo ideal, buscando a mesma coisa, transmitindo a mesma mensagem, sentindo o mesmo orgulho que qualquer pessoa em qualquer lugar do mundo. Nós dois nos admirando muito e planejando ideias para o ano que vem; o que queremos é que o Equador saiba que, na Espanha, há alguém do nosso país que se sagrou campeão em uma das competições de confeitaria mais importantes do mundo. Essas coisas são incríveis porque te enchem de orgulho. Já com o Rubén, o objetivo foi mostrar que nosso país está repleto de pessoas incríveis, amigos e produtos, que não somos apenas o equatoriano que está de visita, mas também o equatoriano que tem grandes coisas para mostrar ao mundo. Portanto, o Equador é um país que inspira.

Como foi para você a experiência de cozinhar em coletivo junto a outros 7 chefs equatorianos na Espanha, e o que você opina desses espaços cooperativos entre chefs?

Foi algo incrível porque não foi algo programado e eu não conhecia nenhum deles antes. Eles começaram a nos ligar para ajudar, e foi algo muito significativo para mim porque viajei sozinho, sem ninguém da minha equipe, por questões de visto, então agradeci muito o apoio deles. Nós nos reencontramos chefs equatorianos em um mesmo país e nos demos conta de que somos um só. Então foi algo muito de coração mais do que qualquer coisa, então essas situações te enchem muito.

O que você acha que a culinária equatoriana pode contribuir para a gastronomia após participar dessas experiências?

Volto apaixonado e com muito mais vontade de apostar no nosso. Acredito que todos buscamos essa excelência de cada uma de nossas trincheiras.

Qual foi o aprendizado mais importante para você nessa viagem e nas experiências que você compartilhou com outros chefs na Espanha?

Orgulho de que muitos cozinheiros equatorianos estejam fazendo alta gastronomia com nossos ingredientes em outros países, podemos ser uma potência gastronômica graças a aliados ao redor do mundo abrindo portas e nos tornando mais fortes.

Como você se sentiu acompanhado pela República do Cacau?

Sou um fã fiel da marca porque sempre tive o apoio e o respaldo dela, amo vocês e admiro sua inspiração como uma empresa aliada e amiga para nos dar a mão, nos apoiar. Saber que você não está sozinho e que há um respaldo por trás é muito gratificante.

O que mais te deixa feliz na sua profissão?

Transmitir através da culinária uma cultura tão rica quanto a nossa, que precisa ser reconhecida por muitos no mundo.

Que não tenham medo de errar, experimentem novas receitas, estudem técnicas básicas de cozinha e, se possível, façam cursos ou busquem mentores.

O medo é o pior amigo do sucesso, é preciso ir passo a passo, mas pensando grande. A vida vai nos colocando no caminho momentos e oportunidades que temos que aproveitar. Buscar a excelência no que se faz e não desistir, eu também quero me dar essa mensagem, amar e respeitar o trabalho.

Temos orgulho de colaborar com Chefs em mais de 20 países ao redor do mundo, compartilhando sua criatividade e visão. Conversar com o chef Alejandro Huertas nos encheu de inspiração e nos motiva a continuar mudando o mundo, um grão de cacau de cada vez. Saiba mais no vídeo a seguir: LINQUE