Descobrindo o Chocolate na Fonte: Uma Jornada pelo Equador
Esta viagem transforma a forma como as pessoas veem o chocolate. Ela revela o coração por trás de cada saco de chocolate — os agricultores, a terra, a cultura.
Sendo equatoriano, há um tipo especial de alegria em receber clientes dos Estados Unidos em meu país e guiá-los pela terra onde nasceu o cacau de aroma fino.
Dia 1: A Amazônia
Nossa aventura começa nas profundezas da Amazônia equatoriana, onde o rio é tanto uma estrada quanto um contador de histórias. Um pequeno barco nos leva em direção à comunidade Kallari — um dos grupos de agricultores aliados da República del Cacao.
Aqui, Giovanni nos recebe e nos leva para conhecer suas plantações de cacau. Sua família cultiva essa fruta há gerações.
Nossos hóspedes aprendem como os agricultores cuidam de suas terras com esmero, como propagam a planta mantendo as finas propriedades aromáticas e como comunidades inteiras vivem em harmonia com a natureza. Ao contrário do que muitos imaginam, não se trata de monoculturas; os cacaueiros crescem lado a lado com companheiros como alho amazônico, frutas tropicais e outras plantas que os protegem e nutrem naturalmente. Aqui fazemos algo que é novidade para muitos: provar cacau fresco direto do fruto. Sempre gosto de olhar para os rostos de nossos hóspedes enquanto experimentam as notas florais e ácidas da fruta pela primeira vez.
Para o almoço, um verdadeiro banquete "da fazenda para a mesa" é preparado pela comunidade, que inclui ingredientes locais como tilápia, mandioca, chá de wayusa e, claro, um pouco de chocolate bean-to-bar preparado naquele momento. É aqui que nossos convidados começam a entender a verdadeira jornada por trás do chocolate que usam diariamente — cultivo, fermentação, secagem e a desafiadora trilha pela Cordilheira dos Andes para chegar à fábrica.
Dia 2: Os Campos da Panela
No dia seguinte, rumamos para Pacto, aninhada na biorregião Chocó Andino, onde os produtores de rapadura mantêm viva uma bela tradição. A rapadura – açúcar de cana não refinado – é um ingrediente essencial em muitos dos nossos chocolates.
Aqui, o conhecimento não está escrito em manuais; ele é carregado em histórias, memórias e mãos calejadas pelo trabalho e pelo orgulho. Temos a oportunidade de ver como famílias inteiras transmitem o ofício de cultivar a cana-de-açúcar, coletar o caldo e transformá-lo em panela dourada.
Nossos convidados também participaram! Cortando a cana, espremendo o suco doce e vendo-o se transformar lentamente em rapadura. Acompanhar todo esse processo é uma lição de sustentabilidade, mas também de paixão.
Dia 3: A Fábrica
Em nosso último dia, tudo se completa na fábrica República del Cacao em Quito.
Aqui, os ingredientes que vimos nos campos se uniram. Os convidados observam cada etapa do processo: recebimento de ingredientes, controle de qualidade, moagem, conchagem, temperagem e embalagem. O chefe de P&D e Qualidade liderou uma degustação profissional, e já podíamos ver a inspiração acendendo enquanto os clientes começavam a imaginar suas próximas sobremesas e confeitos. Eles também conhecem nossa Chef Corporativa Andrea Lopez e visitam seu laboratório de chocolate, onde muitas receitas usadas mundialmente são criadas.
É aqui que a tradição encontra a excelência.
Uma Jornada Que Muda Tudo
A República del Cacao produz o chocolate latino-americano mais autêntico usando exclusivamente ingredientes latino-americanos e construindo relacionamentos profundos e duradouros com as comunidades locais. Vi em primeira mão como o crescimento da empresa apoia diretamente o crescimento dos agricultores aliados e suas famílias.
Para mim, compartilhar este mundo é mais do que um trabalho — é orgulho, é lar. E toda vez que guio visitantes por essas paisagens, me lembro de que o chocolate é mais do que um produto.
É uma história. Uma conexão. Um legado.