Descobrindo o chocolate na fonte: uma viagem pelo Equador
Esta viagem transforma a forma como as pessoas veem o chocolate. Ela revela o coração por trás de cada sacola de chocolate: os agricultores, a terra, a cultura.
Sendo equatoriano, sinto uma alegria especial em receber clientes dos Estados Unidos no meu país e acompanhá-los por esta terra onde nasceu o cacau de aroma requintado.
Dia 1: A Amazônia
Nossa aventura começa nas profundezas da Amazônia equatoriana, onde o rio é tanto uma estrada quanto um contador de histórias. Um pequeno barco nos leva até a comunidade Kallari, um dos grupos de agricultores aliados da República del Cacao.
Aqui, Giovanni nos recebe e nos mostra suas plantações de cacau. Sua família cultiva essa fruta há gerações.
Nossos hóspedes aprendem como os agricultores cuidam de suas terras com carinho, como propagam a planta mantendo as propriedades aromáticas e como comunidades inteiras vivem em harmonia com a natureza. Ao contrário do que muitos imaginam, não se trata de monoculturas: as árvores de cacau crescem lado a lado com companheiros como o alho amazônico, frutas tropicais e outras plantas que as protegem e nutrem naturalmente. Aqui fazemos algo que é uma novidade para muitos: provar o cacau fresco diretamente da vagem. Sempre gosto de observar os rostos dos nossos hóspedes quando provam as notas florais e ácidas da fruta pela primeira vez.
Para o almoço, a comunidade prepara um verdadeiro banquete da fazenda à mesa, que inclui ingredientes locais como tilápia, mandioca, chá wayusa e, claro, um pouco de chocolate bean-to-bar preparado na hora. É aqui que nossos hóspedes começam a entender a verdadeira jornada por trás do chocolate que consomem diariamente — cultivo, fermentação, secagem e a difícil caminhada pelas montanhas dos Andes para chegar à fábrica.
Dia 2: Os campos de panela
No dia seguinte, seguimos para Pacto, situada na biorregião do Chocó Andino, onde os produtores de panela mantêm viva uma bela tradição. A panela — cana-de-açúcar não refinada — é um ingrediente essencial em muitos dos nossos chocolates.
Aqui, o conhecimento não está escrito em manuais; ele é transmitido por meio de histórias, memórias e mãos desgastadas pelo trabalho e pelo orgulho. Podemos ver como famílias inteiras transmitem o ofício de cultivar cana-de-açúcar, coletar o caldo e transformá-lo em panela dourada.
Nossos convidados também participaram! Cortando cana, espremendo o suco doce e observando-o lentamente se transformar em panela. Assistir a todo esse processo é uma lição de sustentabilidade, mas também de paixão.
Dia 3: A Fábrica
No nosso último dia, tudo se completa na fábrica República del Cacao, em Quito.
Aqui, os ingredientes que vimos nos campos se reuniram. Os convidados observam cada etapa do processo: recebimento dos ingredientes, controle de qualidade, moagem, conchagem, temperagem e embalagem. O chefe de P&D e Qualidade conduziu uma degustação profissional, e já pudemos ver a inspiração surgindo à medida que os clientes começavam a imaginar suas próximas sobremesas e doces. Eles também conheceram nossa Chef Corporativa Andrea Lopez e visitaram seu laboratório de chocolate, onde muitas receitas utilizadas em todo o mundo são criadas.
É aqui que a tradição se encontra com a excelência.
Uma jornada que muda tudo
A República do Cacau produz o chocolate latino-americano mais autêntico, utilizando exclusivamente ingredientes latino-americanos e construindo relações profundas e duradouras com as comunidades locais. Vi em primeira mão como o crescimento da empresa apoia diretamente o crescimento dos agricultores aliados e suas famílias.
Para mim, compartilhar esse mundo é mais do que trabalho — é orgulho, é lar. E toda vez que guio visitantes por essas paisagens, lembro que o chocolate é mais do que um produto.
É uma história. Uma conexão. Um legado.