Entrevista com Gerardo Villacreces, empresário e fundador da Ukllana: Mountain Comfort Food
Acreditamos no talento, na criatividade e na resiliência de nossos chefs e parceiros, e é por isso que desenvolvemos entrevistas onde podemos apresentar projetos gastronômicos que inspiram nossa comunidade.
Desta vez, fizemos uma parceria com Juan Carlos Castillo e seu programa de entrevistas "Who's Who", no qual todas as semanas apresentamos chefs renomados do Equador, sua história, criações, treinamento e inspirações. Nesta semana, apresentamos Gerardo Villacreces, empresário, ambientalista e fundador do restaurante rural Ukllana.
Gerardo Villacreces se formou com um doutorado em Jurisprudência pela Universidad San Francisco de Quito e, desde o início de sua carreira, dedicou sua vida a se desenvolver como empresário. Ele foi reconhecido como um dos 100 líderes empresariais mais respeitados do Equador em 2014 e é membro da Organização de Empreendedores (EO), juntamente com outros empresários internacionais de destaque. Foi assim que Ukllana nasceu, com esse mesmo caráter empreendedor.
A essência do restaurante, nas palavras de Gerardo, é a "fé em seu país". Durante o início da pandemia da COVID-19, o mercado gastronômico foi um dos mais afetados, muitos restaurantes locais fecharam as portas, por isso era quase impossível pensar que novas propostas gastronômicas surgiriam durante esse período, no entanto, o Ukllana surgiu. Depois de ter interrompido sua construção devido à quarentena, Gerardo decidiu reiniciar esse projeto em abril de 2020, certificando-se de que todas as medidas de biossegurança estavam em vigor e trazendo esperança e trabalho para muitos em meio à adversidade.
A construção de Ukllana proporcionou trabalho para 25 pessoas no setor de Uyumbicho durante os primeiros meses da pandemia, quando o denominador comum era a falta de emprego. Além disso, o projeto foi concluído sem nenhum contágio, graças ao qual Gerardo garante que"tudo foi feito com amor, fé, gratidão a Deus e à vida".
O Ukllana é um espaço único, que se reflete desde sua infraestrutura até seu cardápio, desenvolvido pela renomada chef Alejandra Espinoza. Seus amplos espaços e vistas panorâmicas de algumas de nossas montanhas mais famosas, como Cotopaxi, Cayambe, Antisana, Pasochoa e as Illinizas, fazem dele um lugar seguro que ajuda seus clientes a fugir da rotina, mesmo estando perto da cidade.
Sua proposta gastronômica se baseia em ser o primeiro restaurante a oferecer comida de conforto de montanha à beira da estrada, com pratos como: tigrillo de altura, sanduíches, empanadas, pão de mandioca, locro de choclo, sopa de tomate, pesto com frango, quesadillas de abacate, sobremesas e muito mais.
Além disso, eles são especializados em oferecer atenção personalizada a cada cliente; por exemplo, se alguém quiser experimentar um café da manhã à tarde ou à noite e não pela manhã, poderá fazê-lo no Ukllana. Outro aspecto importante é sua cozinha aberta, onde os clientes podem ver como os pratos são preparados enquanto esperam por eles, o que lhes dá confiança nos ingredientes e nos chefs.
Ukllana em quíchua significa "abraçar", um conceito que foi subestimado antes dos tempos em que nos encontramos hoje, e que agora está ressurgindo por meio de um espaço de empreendedorismo, fé, confiança e amor por nosso país e sua gastronomia. Saiba mais na entrevista a seguir com Juan Carlos Castillo:
CANADÁ
O Canadá consolidou-se este ano como um mercado-chave na expansão internacional da República del Cacao, com os lançamentos oficiais da marca em Montreal e Toronto, duas cidades que se destacam pela sua cena gastronômica diversificada e pelo seu alto nível profissional.
Essas ativações foram lideradas por Andrea López, nossa chef corporativa da República del Cacao, que conduziu a apresentação da marca, acompanhada pelo chef Javier Guillén. Juntos, eles compartilharam com clientes e potenciais clientes uma abordagem direta da filosofia culinária da nossa marca e da essência do chocolate latino-americano.
Um dos momentos centrais desta visita foi a criação de um buffet de sobremesas, concebido e executado por Andrea como uma demonstração do potencial técnico, da versatilidade e da funcionalidade do chocolate em aplicações profissionais. A proposta incluiu bombons com recheios diferentes, mini sobremesas de múltiplas texturas, petit fours, mini cookies e mini bolos, desenvolvidos sob uma visão de gastronomia consciente, com menos açúcar, menos gordura e um enfoque em destacar as notas próprias de cada origem do cacau.
As ativações foram realizadas em espaços de alto nível gastronômico. Em Montreal, os preparativos foram realizados na confeitaria do Sofitel, juntamente com sua equipe de cozinha. Em Toronto, o trabalho foi desenvolvido com o apoio da equipe do Four Seasons, criando um ambiente profissional que permitiu explorar em profundidade o potencial criativo e técnico dos produtos.
Além das demonstrações culinárias, esses encontros permitiram aprofundar o diálogo com a comunidade gastronômica canadense, compreender as necessidades do mercado e fortalecer relações em um país que valoriza especialmente o triplo impacto social, ambiental e econômico.