Gastronomia equatoriana, inspiração e orgulho: uma conversa com o chef Alejandro Huertas

Quem é Alejandro Huertas? Como você se descreveria profissionalmente e pessoalmente?

Alejandro Huertas é um cozinheiro apaixonado que ama o Equador de todo o coração; acredito que não há lugar melhor do que nosso país. A gastronomia, a cultura e tudo o que envolve o país.

Como pessoa, me considero calmo, descontraído e quero mudar a percepção que as pessoas têm dos equatorianos. Acredito que quem quer que represente o novo CEO do mundo deve ser capaz de dirigir uma Ferrari, mas também de comer em um mercado, vestir-se bem, mas também usar sandálias e shorts.

Acredito que ser casual não se trata apenas de roupas, mas também de um estilo de vida. Às vezes, carregamos uma bagagem muito pesada conosco, quando, na verdade, a vida é muito curta. "DEVEMOS VIVER A VIDA AO MÁXIMO".

Quais são os sabores que marcaram as diferentes fases de sua vida?

Os sabores são como um fio condutor na culinária. Tenho vários sabores ao longo da minha vida; comecei com um "estágio picante" porque fui rebelde desde jovem, porque tentei não seguir o resto para evitar me sentir como uma ovelha; na verdade, sinto que isso não é errado, todos têm sua maneira de ver a vida. Esse estágio picante começou na escola, com várias carreiras que não terminei, depois fui para outras carreiras que também não terminei e, finalmente, me conectei com a gastronomia.

Depois, temos o "estágio amargo", em que não sabemos o que fazer, até encontrarmos ou termos necessidades, por exemplo, a criatividade vem das dificuldades dessas partes amargas do que consideramos complicado. Na minha opinião, é preciso sofrer para ser criativo. Essa parte amarga também representa as coisas em que você pensa e que não são tão claras, porque você está procurando o que imagina, mas não consegue encontrar até que o tenha diante de si, e isso aconteceu comigo com a gastronomia; encontrei uma paixão, uma aventura, porque ela permite que você saia, sinta, e isso é superlegal.

Depois, há o "Sweet Stage" (estágio doce), no qual você já encontrou a criatividade, a paixão e diz: "Finalmente consegui"; aqui você encontra o afeto pelo que faz, e eu o relaciono ao final do cardápio, no qual as pessoas abrem espaço para a sobremesa, para aquela coisa doce que as deixa felizes.

Esses sabores encontram um Umami; você encontra toda a mistura de sabores pela qual tive que passar, e entendi muitas coisas sobre a vida, e você começa a rir, chorar, e essa mudança constante é incrível.

Como foi o ano de 2022 para você? Que palavra definiria esse ano?

Este ano foi repleto de muitos obstáculos, mas também de metas. Sou uma pessoa que se sente desconfortável quando está satisfeita, por isso preciso sair da minha zona de conforto. Criar uma equipe sólida e forte e amadurecer como profissional significa entender que há muitas coisas lá fora, além do egocentrismo dos chefs, e entender que precisamos voltar às nossas raízes.

Quais foram seus passos para se qualificar para essa competição mundial? Como você se sentiu quando soube da notícia?

Primeiro, participamos dessa competição mundial por dois motivos específicos:

Para meus parceiros e minha equipe, sinto a necessidade de que eles se orgulhem e saibam que tudo é possível com muito trabalho e esforço. Profissionalismo não significa encher-se de títulos, mas buscar a excelência no que é feito no Equador.

Quero que os equatorianos quebrem paradigmas e pensem que nossa gastronomia tem muito a oferecer e nada a invejar de outros continentes. A premissa é que os sonhos se tornem realidade.

Como foi sua preparação para essa competição mundial?

Nunca se está pronto até que realmente se enfrente tudo o que vivenciamos na Espanha. Ao entender um pouco mais sobre o que era essa competição mundial, estar lá nos fez perceber que não se trata apenas de uma competição, mas também de entender o que está acontecendo do outro lado do mundo, saber o que está acontecendo em um continente que está dez anos à nossa frente em termos de cultura, gastronomia; lá você começa a apreciar verdadeiramente o nosso próprio continente.

O Equador, sendo um país pequeno em comparação com o resto do mundo, não tem nada a invejar de outros países, pois é um reduto gastronômico do mundo, algo que nosso próprio povo deve começar a apreciar.

Estou convencido de que o Equador é um país muito rico e que podemos nos tornar grandes expoentes não apenas na gastronomia.

Como você concebeu as receitas para essas tapas? Como foi o processo de conceituação, do esboço ao prato?

Sempre com base no início de tudo, que é no campo, não apenas como fazendeiros, mas no campo como pessoas que estão sempre buscando algo diferente. Não quis criar uma receita tradicional equatoriana porque acredito que devemos homenagear as avós, as tias, as mães que têm essas receitas muito diferentes umas das outras. Não quis centralizar a culinária equatoriana em uma única região do Equador; o que precisamos nesses concursos globais é que as pessoas percebam que o Equador é um só. Baseei-me nos produtos, no que aprendemos, nas viagens que fizemos, nas conversas que tivemos, em como o produto chega, em como podemos ser mais locais, mas sem cair no mesmo discurso antigo.

Portanto, a capa foi inspirada nos produtores, na equipe, na criatividade de cada pessoa que faz parte da 3500 e também em você; eu não poderia deixar de fora a República del Cacao, sabendo que o melhor cacau está no Equador. A inspiração vem da investigação da origem dos produtos.

Qual foi o momento mais significativo da competição para você e por quê?

Quando chega a sua vez de apresentar o prato e o vídeo com o qual você competiu começa a rodar. Os jurados olham para você, as pessoas olham para você, e você sente aquela forte tensão de que precisa apresentá-lo e de que ele precisa ser perfeito, e esse é o momento em que toda a tensão vivida durante esses meses termina. Portanto, é um momento muito mais de adrenalina por representar seu país.

Qual foi o momento mais significativo para você ao colaborar com os chefs Pachi Larrea e Rubén Arnanz?

Com Pachi, primeiro nos conhecendo e sabendo que alguém está fazendo coisas tão incríveis na Espanha com chocolate equatoriano. Foi uma loucura, porque parecia que nos conhecíamos a vida inteira, ambos com os mesmos ideais, buscando a mesma coisa, transmitindo a mesma coisa, sentindo-nos tão orgulhosos quanto qualquer outra pessoa no mundo. Nós dois nos admiramos muito e planejamos ideias para o próximo ano; queremos que o Equador descubra que há alguém do país que se tornou campeão em uma das mais importantes copas de confeitaria do mundo, na Espanha. Essas coisas são incríveis porque nos enchem de orgulho. E com Rubén, tratava-se de mostrar a ele que nosso país está cheio de grandes pessoas, amigos e produtos, que não somos apenas o equatoriano que está visitando, mas também o equatoriano que tem grandes coisas para mostrar ao mundo. Portanto, o Equador é um país que inspira.

Como foi para você a experiência de cozinhar coletivamente com outros 7 chefs equatorianos na Espanha, e o que você acha desses espaços de cooperação entre chefs?

Foi algo incrível porque não foi algo planejado e eu não conhecia nenhum deles antes. Eles simplesmente começaram a nos ligar para ajudar uns aos outros, e isso foi muito significativo para mim porque viajei sozinho, sem ninguém da minha equipe, devido a problemas com o visto, então agradeci muito a eles pelo apoio. Nós, chefs equatorianos, nos encontramos novamente no mesmo país e percebemos que somos um só. Portanto, foi uma questão muito sincera, mais do que qualquer outra coisa, então essas situações nos preenchem muito.

O que você acha que a culinária equatoriana pode contribuir para a gastronomia depois de participar dessas experiências?

Volto apaixonado e com muito mais vontade de apostar no que é nosso. Acredito que todos nós buscamos essa excelência em cada uma de nossas trincheiras.

Para você, qual foi a lição mais importante dessa jornada e das experiências que compartilhou com outros chefs na Espanha?

O orgulho de muitos chefs equatorianos estarem apresentando a alta gastronomia com nossos ingredientes em outros países. Podemos nos tornar uma potência culinária graças a aliados em todo o mundo, abrindo portas e nos tornando mais fortes.

O que você achou de ser acompanhado pela República del Cacao?

Sou um admirador fiel da marca porque sempre tive seu apoio e suporte. Eu os aprecio muito e admiro sua inspiração como empresa aliada e amiga para nos dar uma mão e nos apoiar. Saber que você não está sozinho e que há apoio por trás de você é muito gratificante.

O que o deixa mais feliz em sua profissão?

Transmitir uma cultura tão rica como a nossa por meio da culinária, uma cultura que precisa ser reconhecida por muitos em todo o mundo.

Que conselho você daria para as pessoas que querem se aventurar no mundo da culinária?

O medo é o pior inimigo do sucesso. É preciso dar um passo de cada vez, mas pensar grande. A vida nos coloca em um caminho com momentos e oportunidades que temos de aproveitar. Busque a excelência no que você faz e não desista. Também quero transmitir esta mensagem a mim mesmo: ame e respeite o trabalho.

Temos orgulho de colaborar com chefs em mais de 20 países em todo o mundo, compartilhando sua criatividade e visão. A conversa com o chef Alejandro Huertas nos encheu de inspiração e nos motiva a continuar mudando o mundo, uma amêndoa de cacau por vez. Saiba mais no vídeo a seguir: LINK