Uma viagem culinária pelo Equador: descobrindo os segredos do cacau
Dia 1: La Fábrica - A Fábrica
Em meio aos ventos frescos de Quito e à visita de algumas lhamas, nossos viajantes se prepararam para começar sua jornada de chocolate na fábrica República del Cacao, em Quito.
O rico aroma de grãos de cacau torrados e a equipe local nos cumprimentaram, ansiosos para compartilhar os segredos de sua arte. Depois de recebermos as calorosas boas-vindas de Paulina Paez, CEO da empresa, o gerente da fábrica nos conduziu por toda a linha de produção, demonstrando como usamos ingredientes locais para criar o chocolate na fonte. É nesse espaço que os cacaos de aroma fino do Equador, Peru, México e República Dominicana se juntam a outros ingredientes equatorianos, como leite, açúcar, panela e milho, para fazer nosso chocolate exclusivo. Do início ao fim, testemunhamos a torrefação e a peneiração dos cacaos secos, além dos processos de conchagem, temperagem e moldagem. Naquele dia, observamos como eram fabricadas as gotas de chocolate amargo 65% Ecuador.
Em seguida, a Chef Andrea nos guiou pelo seu Cacao Lab, onde ela dá aulas, desenvolve novas receitas e valida aplicações de chocolate. Terminamos nosso passeio com uma degustação de chocolate conduzida por Carla Estévez, Gerente de P&D e Qualidade, aprendendo não apenas sobre as notas de cada chocolate, mas também sobre o perfil organoléptico do cacau fino latino-americano.
Os benefícios da produção de chocolate em um país produtor de cacau foram exibidos em toda a turnê. Desde a equipe local de especialistas até a obtenção de ingredientes locais, tudo isso minimizando nossa pegada de carbono durante todo o processo.
Dia 2: La Amazonía - A Amazônia
Depois de uma longa viagem, chegamos à região verde e exuberante da Amazônia. Era possível sentir o calor e a umidade no ar e também a empolgação de aprender sobre o ingrediente principal do chocolate República del Cacao, o cacau de aroma fino. Nós nos aventuramos de barco pelas profundezas da província de Tena até chegarmos à fazenda de Maria. Ela deu as boas-vindas a seu filho em kichua, seu idioma nativo. Ela e sua família plantam cacau há gerações, transmitindo seus conhecimentos e técnicas de uma geração para a outra. Depois de uma curta caminhada, avistamos o primeiro cacaueiro. Enquanto caminhávamos em direção a ele, Maria explicou o ciclo de vida do cacaueiro, da flor ao fruto maduro.
Com uma cesta enrolada em sua testa e um facão na mão, ela cortou um cacau e o abriu suavemente para que pudéssemos cheirar, ver e provar. Para muitos, essa era a primeira vez que viam um fruto de cacau. O sabor doce da polpa branca e o amargor dos grãos crus foram uma revelação. Maria e seu filho continuaram a nos mostrar as melhores práticas que seguem para uma boa colheita. Na República del Cacao, trabalhamos lado a lado com toda a nossa comunidade de agricultores, organizando workshops contínuos que ensinam técnicas de poda, fermentação e secagem para ajudá-los a melhorar sua produção de cacau.
Depois de aprender sobre as plantas endêmicas da região que desempenham um papel no ecossistema do cacau, tivemos um verdadeiro almoço da fazenda à mesa e Maria tinha outra surpresa para nós. Sua filha já havia torrado alguns nibs de cacau, que moemos em um moinho de pedra tradicional, adicionamos um pouco de açúcar e fizemos um chocolate em barra. Ao saborearmos a riqueza do chocolate, juntamente com as histórias de Maria, passamos a apreciar melhor as origens e as pessoas por trás desse nobre produto que amamos.
Dia 3: La Sierra - As Terras Altas
Seguimos para os Andes em nosso terceiro dia. Dirigimos pelas deslumbrantes paisagens montanhosas da região de Cayambe até chegarmos a Turucucho, situada a 3.300 metros acima do nível do mar, onde Dona Maria e Dona Carmen nos receberam calorosamente. Elas se apresentaram orgulhosamente como líderes do Comitê de Direção da associação de ordenha daquela região.
Passamos o dia aprendendo sobre técnicas de criação de gado leiteiro, desde os melhores tipos de grama para alimentar as vacas até os processos tradicionais de ordenha e transporte. As características únicas de doçura natural e um sabor especial de creme fresco fazem do leite de Turucucho um ingrediente exclusivo para o Chocolate Branco Equador 31%. Essa parceria nos permite usar leite de alta qualidade de pequenos produtores de leite. Em seguida, Maria e Carmen prepararam um almoço maravilhoso para nós com ingredientes locais, como milho, feijão faba, empanadas de queijo e, claro, leite com chocolate como sobremesa! Terminamos o dia dirigindo de volta a Quito, com a expectativa do que o último dia nos reservava.