Uma viagem culinária pelo Equador: descobrindo os segredos do cacau
Dia 1: La Fábrica - A Fábrica
Em meio aos ventos frescos de Quito e à visita de algumas lhamas, nossos viajantes se prepararam para começar sua jornada de chocolate na fábrica República del Cacao, em Quito.
O rico aroma de grãos de cacau torrados e a equipe local nos cumprimentaram, ansiosos para compartilhar os segredos de sua arte. Depois de recebermos as calorosas boas-vindas de Paulina Paez, CEO da empresa, o gerente da fábrica nos conduziu por toda a linha de produção, demonstrando como usamos ingredientes locais para criar o chocolate na fonte. É nesse espaço que os cacaos de aroma fino do Equador, Peru, México e República Dominicana se juntam a outros ingredientes equatorianos, como leite, açúcar, panela e milho, para fazer nosso chocolate exclusivo. Do início ao fim, testemunhamos a torrefação e a peneiração dos cacaos secos, além dos processos de conchagem, temperagem e moldagem. Naquele dia, observamos como eram fabricadas as gotas de chocolate amargo 65% Ecuador.
Em seguida, a Chef Andrea nos guiou pelo seu Cacao Lab, onde ela dá aulas, desenvolve novas receitas e valida aplicações de chocolate. Terminamos nosso passeio com uma degustação de chocolate conduzida por Carla Estévez, Gerente de P&D e Qualidade, aprendendo não apenas sobre as notas de cada chocolate, mas também sobre o perfil organoléptico do cacau fino latino-americano.
Os benefícios da produção de chocolate em um país produtor de cacau foram exibidos em toda a turnê. Desde a equipe local de especialistas até a obtenção de ingredientes locais, tudo isso minimizando nossa pegada de carbono durante todo o processo.
Dia 2: La Amazonía - A Amazônia
Depois de uma longa viagem, chegamos à região verde e exuberante da Amazônia. Era possível sentir o calor e a umidade no ar e também a empolgação de aprender sobre o ingrediente principal do chocolate República del Cacao, o cacau de aroma fino. Nós nos aventuramos de barco pelas profundezas da província de Tena até chegarmos à fazenda de Maria. Ela deu as boas-vindas a seu filho em kichua, seu idioma nativo. Ela e sua família plantam cacau há gerações, transmitindo seus conhecimentos e técnicas de uma geração para a outra. Depois de uma curta caminhada, avistamos o primeiro cacaueiro. Enquanto caminhávamos em direção a ele, Maria explicou o ciclo de vida do cacaueiro, da flor ao fruto maduro.
Com uma cesta enrolada em sua testa e um facão na mão, ela cortou um cacau e o abriu suavemente para que pudéssemos cheirar, ver e provar. Para muitos, essa era a primeira vez que viam um fruto de cacau. O sabor doce da polpa branca e o amargor dos grãos crus foram uma revelação. Maria e seu filho continuaram a nos mostrar as melhores práticas que seguem para uma boa colheita. Na República del Cacao, trabalhamos lado a lado com toda a nossa comunidade de agricultores, organizando workshops contínuos que ensinam técnicas de poda, fermentação e secagem para ajudá-los a melhorar sua produção de cacau.
Depois de aprender sobre as plantas endêmicas da região que desempenham um papel no ecossistema do cacau, tivemos um verdadeiro almoço da fazenda à mesa e Maria tinha outra surpresa para nós. Sua filha já havia torrado alguns nibs de cacau, que moemos em um moinho de pedra tradicional, adicionamos um pouco de açúcar e fizemos um chocolate em barra. Ao saborearmos a riqueza do chocolate, juntamente com as histórias de Maria, passamos a apreciar melhor as origens e as pessoas por trás desse nobre produto que amamos.
Dia 3: La Sierra - As Terras Altas
Seguimos para os Andes em nosso terceiro dia. Dirigimos pelas deslumbrantes paisagens montanhosas da região de Cayambe até chegarmos a Turucucho, situada a 3.300 metros acima do nível do mar, onde Dona Maria e Dona Carmen nos receberam calorosamente. Elas se apresentaram orgulhosamente como líderes do Comitê de Direção da associação de ordenha daquela região.
Passamos o dia aprendendo sobre técnicas de criação de gado leiteiro, desde os melhores tipos de grama para alimentar as vacas até os processos tradicionais de ordenha e transporte. As características únicas de doçura natural e um sabor especial de creme fresco fazem do leite de Turucucho um ingrediente exclusivo para o Chocolate Branco Equador 31%. Essa parceria nos permite usar leite de alta qualidade de pequenos produtores de leite. Em seguida, Maria e Carmen prepararam um almoço maravilhoso para nós com ingredientes locais, como milho, feijão faba, empanadas de queijo e, claro, leite com chocolate como sobremesa! Terminamos o dia dirigindo de volta a Quito, com a expectativa do que o último dia nos reservava.
CANADÁ
O Canadá consolidou-se este ano como um mercado-chave na expansão internacional da República del Cacao, com os lançamentos oficiais da marca em Montreal e Toronto, duas cidades que se destacam pela sua cena gastronômica diversificada e pelo seu alto nível profissional.
Essas ativações foram lideradas por Andrea López, nossa chef corporativa da República del Cacao, que conduziu a apresentação da marca, acompanhada pelo chef Javier Guillén. Juntos, eles compartilharam com clientes e potenciais clientes uma abordagem direta da filosofia culinária da nossa marca e da essência do chocolate latino-americano.
Um dos momentos centrais desta visita foi a criação de um buffet de sobremesas, concebido e executado por Andrea como uma demonstração do potencial técnico, da versatilidade e da funcionalidade do chocolate em aplicações profissionais. A proposta incluiu bombons com recheios diferentes, mini sobremesas de múltiplas texturas, petit fours, mini cookies e mini bolos, desenvolvidos sob uma visão de gastronomia consciente, com menos açúcar, menos gordura e um enfoque em destacar as notas próprias de cada origem do cacau.
As ativações foram realizadas em espaços de alto nível gastronômico. Em Montreal, os preparativos foram realizados na confeitaria do Sofitel, juntamente com sua equipe de cozinha. Em Toronto, o trabalho foi desenvolvido com o apoio da equipe do Four Seasons, criando um ambiente profissional que permitiu explorar em profundidade o potencial criativo e técnico dos produtos.
Além das demonstrações culinárias, esses encontros permitiram aprofundar o diálogo com a comunidade gastronômica canadense, compreender as necessidades do mercado e fortalecer relações em um país que valoriza especialmente o triplo impacto social, ambiental e econômico.